15 février - Bangkok

15 février, premier réveil en sol thaïlandais! En ouvrant les yeux, sentiment de bonheur et de liberté : un nouveau pays à découvrir! Y’a pas de doute, ce sera une belle journée!

On sort dehors, voir à quoi ressemble cette démente de Khao San Road à 9h du matin. Croyez-le ou non, les petites tables devant les bars sont déjà pleines à craquer, et au lieu de toasts et d’omelettes, se sont plutôt des bouteilles de bières qui s’étendent sous nos yeux. Des lève-tôt qui préfèrent le houblon à la caféine pour se réveiller, ou des couche-tard dont la soirée s’est poursuivie jusqu’au matin, qui sait? Pour notre part, on opte plutôt pour un shake mangue, ananas et kiwi. Pour 75 sous, on ajoute à ça un petit sac des mangues les plus goûteuses et sucrées qui existent : un vrai délice!

Vers midi, c’est parti pour la découverte de la ville! Dès nos premiers pas hors de Khao San Road, c’est un vrai clash culturel! Autant nous avions été choqués lors de notre premier voyage en Inde, autant nous sommes maintenant perturbés pour des raisons bien différentes : quelle propreté, quel ordre! Nous avions perdu l’habitude des routes à 10 voies avec échangeurs, feux de circulation, panneaux de signalisation, traversées piétonnières, et surtout, des conducteurs et des piétons si disciplinés! Ici, personne pour se bousculer. Même dans les rues les plus étroites et bondées, personne ne se touche, tout le monde cède poliment le passage à ses voisins. Autour de nous, aucune ordure, et les seuls animaux que l’on croise sont en laisse. Étrangement, nous ne nous attendions absolument pas à cela. Bien sûr, nous savions que l’Inde est un pays particulièrement « difficile », mais on nous avait parlé de Bangkok comme une mégapole bruyante, chaotique et polluée. Or, à côté de Delhi et de ses consœurs indiennes, nous avons presque l’impression d’être dans un petit havre de paix tout tranquille!

Nous marchons tranquillement, observant partout autour de nous. Quel plaisir de découvrir de nouveaux paysages, même s’il s’agit pour le moment de tout ce qu’il y a de plus urbain. Après quelques minutes, nous arrivons dans un petit marché très animé : le marché aux amulettes, où se côtoient les antiquaires et les superstitieux, les premiers à la recherche d’une précieuse pièce de collection, les derniers en quête d’un objet qui les protègera ou leur apportera chance ou prospérité. Sur des kilomètres, de minuscules allées bondées croulant sous les médaillons de tailles, de couleurs et de formes toutes différentes les unes des autres. Les kiosques d’amulettes laissent ici et là place aux kiosques de nourriture qui, nous l’apprendrons bien vite, se compte par milliers à Bangkok. Ici, de petites brochettes de viandes : poulet, porc, bœuf (et autres charcuteries de nature inconnue). Là, de petits sacs contenant des salades préparées d’avance : fèves germées, coriandre, mangue, papaye, vermicelles de riz… Un peu plus loin, les fameux stands à pad thaï, où le client peut choisir entre une sélection de 4 ou 5 sortes de nouilles, du poulet, du porc, des crevettes ou des calmars, et agrémenter le tout avec diverses sauces et épices. Tout semble tellement délicieux, et sent si bon! Une autre différence notoire entre la Thaïlande et l’Inde, que nous ne pouvons ignorer : olfactive celle-ci!

Une fois passé le marché aux amulettes, nous continuons notre parcours vers le palais royal, l’une des attractions touristiques les plus importantes de Bangkok, pour ne pas dire de la Thaïlande. Le tout semble effectivement très beau et impressionnant, mais la foule de touristes s’y entassant (et le prix d’entrée astronomique équivalent à notre budget d’une journée entière) nous dissuade d’y entrer. De toute façon, nous commençons à avoir notre « quota » de palais et de temples, et nous ne doutons pas que d’autres se présenteront à nous. Nous passons donc notre tour, profitant toutefois de notre passage dans le hall d’entrée du palais pour rire un bon coup des « restrictions vestimentaires » imposées aux visiteurs…

Nous poursuivons notre chemin vers Wat Pho, un temple où se trouve une immense représentation de Bouddha : une impressionnante statue de 15m de haut et de 46m de long représentant bouddha allongé, entièrement recouverte de feuilles d’or. Ce géant nous fait sentir tout petit! Lentement, mais sûrement, nous réussissons à nous faufiler entre les touristes, et à prendre une photo complète du bouddha (et sans tête de touristes ici et là, SVP).

 

Après une heure à vagabonder entre les temples de l’enceinte de Wat Pho, nous reprenons la route. Nous marchons et marchons, jusqu’à avoir un petit creux : il est déjà 16h! Au loin, on croit reconnaître un petit resto thaï (difficile d’être certain de la nature de l’établissement, l’alphabet utilisé sur l’enseigne nous est complètement inconnue!). On ouvre la porte, et une gentille dame nous répond. Elle semble croire que nous nous sommes égarés, et que nous avons besoin d’indications. Dans un anglais très approximatif, elle nous dit (ou du moins, c’est ce que nous avons compris), le nom de la rue où nous nous trouvons. Nous lui répondons que nous ne sommes pas perdus, et que nous voulons simplement manger. À grand coup de mimes et en répétant plusieurs fois le mot EAT chaque fois plus fort et plus lentement, nous finissons finalement par lui faire comprendre ce que nous désirons. Elle nous indique une table, où nous nous assoyons. Autour de nous, les employés sont affairés à couper des légumes et à remplir des salières : le restaurant est très probablement fermé entre l’heure du dîner et du souper. Qu’à cela ne tienne, la dame nous apporte un menu, où le même alphabet incompréhensible nous saute aux yeux. Impossible de savoir quels sont les repas disponibles, alors comme des enfants, nous nous rabattons sur les images. On lui pointe un plat de nouille, en lui faisant le signe « 2 ». Quelques minutes plus tard, on nous amène deux plats de nouilles avec du poulet (ou du moins, nous espérons que c’est bien de cela qu’il s’agit). Avec appétit, nous mangeons et quittons le petit restaurant quelques minutes plus tard.

L’après-midi tire à sa fin, nous nous redirigeons donc vers Khao San. Il faut chaud, autour de 35 avec l’humidité, et nous ruisselons de sueur. Heureusement, ici, je suis autorisée à dévoiler mes genoux et mes épaules (considérés ô combien érotiques par les indiens). Environ une heure plus tard, nous arrivons à notre guesthouse : alleluia, une chambre climatisée. On se douche (dans une salle de bain commune d’une propreté irréprochable – vive la gestion hôtelière thaïe) et on part dans la rue. C’est la fiesta! Les gens se promènent avec des bouteilles, les bars affichent des promotions de cocktails « very strong and very cheap », la musique fait vibrer le bitume sous nos pieds… Nous rencontrons Philippe et Renée, deux québécois avec qui nous passons notre soirée.  Malgré tout, nous restons sages : après quelques bières, nous rentrons nous coucher.

Parions que l’énergie économisée ce soir servira à notre soirée de demain!