30 décembre – Lovely Varanasi!

Posté par Alex!

Varanasi, la plus vieille ville du monde, l’un des sept piliers de l’hindouisme, bordée sur plusieurs kilomètres par le fleuve le plus sacré d’Inde. Voilà probablement ce qui attire tant de touristes chaque année.

Après seulement deux jours en ces lieux, ma description irait plutôt comme suit : Varanasi, la ville la plus insalubre que j’aie vue, l’un des endroits les plus troublants émotionnellement, bordée sur plusieurs kilomètres par le fleuve le plus pollué du monde.

 

Alors comment se fait-il que ce soit également l’une des villes les plus touristiques de l’Inde? Des touristes de tous genres y font escale, européens fortunés, groupes de japonais en  voyage organisé, jeunes anglais de bonne famille en quête de spiritualité, backpackers paumés... Ils arpentent tous les rues étroites, encombrées de déchets et de défécations autant animales qu’humaines, le regard un peu dégouté. Avec de la chance, ils croiseront peut-être un cortège indien transportant un cadavre vers le fleuve. Quelques photos et voilà, ils ont visité la ville. Mais on ne peut quitter Varanasi sans avoir vu les gaths, ces grandes esplanades en escaliers, en bordure du fleuve. Ils se dirigent donc au bord du Gange, pour regarder les indiens s’y laver tout en étant harceler par des arnaqueurs de tous genres. Tout ce que vous voulez (ou que vous ne voulez pas), ils l’ont : bateaux, fleurs, cartes postales, massages ayurvédiques, cours de méditation, bijoux… Marchant sur quelques mètres, ils arrivent alors aux fameux burning gaths. C’est un endroit délimité par de hautes piles  de bois au milieu desquelles on brûle les cadavres avant d’en déverser les cendres dans l’eau. Selon la croyance hindoue, cela permet au défunt de s’échapper du cycle de réincarnations, et ainsi d’atteindre le Nirvana. Bien qu’il soit interdit de photographier cet endroit, chacun essaiera d’une quelconque manière d’obtenir un cliché de cette scène morbide. Les plus aventureux pourront même, en échange d’un paquet de bois acheté à proximité, entrer dans l’hospice, où les mourants attendent la mort avant d’être brûlés, et se ballader entre les bûchers pour voir les cadavres de près. Pour terminer la journée, quoi de mieux qu’une petite balade en bateau sur le Gange. Une heure à voguer entre les cadavres des pauvres gens qui n’ont pas eu la chance d’être incinérés. On compte parmi ceux-ci les hommes non mariés, les lépreux, les enfants ou tout simplement ceux qui n’ont pas assez d’argent pour payer leur bûcher. Quelques photos et retour à l’hôtel.

Voilà une description teintée d’un soupçon de cynisme, mais pourtant pas très loin de la réalité. Cela vous paraîtra peut-être étrange, mais j’ai décidé d’écrire mon premier article du voyage ici, à Varanasi, la seule ville depuis notre départ que, je dois l’avouer, je n’ai pas appréciée. Je me suis alors demandé pourquoi tant de touristes visitent cet endroit et n’en disent que du bien. La dernière personne à nous avoir parlé de cette ville a utilisé le terme « lovely » (adorable) pour la décrire. Est-il réellement possible d’apprécier un endroit pareil, ou les gens aiment-ils plutôt se faire accroire qu’ils ont apprécié? C’est la question que je me suis posée et qui m'a poussé à écrire cet article. J’ai eu l’impression, en visitant cette ville, que les touristes y repartaient avec pour seule satisfaction, le fait même de quitter l’endroit avec un appareil photo bien rempli d’images troublantes à montrer à leur famille. Ne serait-ce pas un peu malsain comme type de tourisme? C’est pourtant une ville très intéressante, mais je comparerais cela à un bidonville africain. Certains voyageurs plus aventureux pourraient très bien décider d’aller voir comment vivent les gens dans un endroit pareil. Par contre, il serait tout à fait ridicule de construire de gros hôtels de luxe en périphérie pour permettre à quiconque le désire d’aller y passer un séjour dans le cadre d’un voyage organisé. C’est peut-être un peu exagéré comme comparaison, mais dans les deux cas, je qualifierais cela de voyeurisme. On me répondrait probablement que j’ai moi-même visité cet endroit et que je fais donc partie du lot, mais tout au long de mon séjour à Varanasi je me suis senti un peu coupable de participer à cette mascarade.

Tout cela n’est bien sûr que mon opinion, mais je trouvais qu’il valait la peine d’être partagé, même si je serais probablement lynché sur la place publique par cent japonais et tous les hippies de ce monde pour le simple fait de tenir un tel discours.